对通货膨胀、经济、大流行的持续影响和其他全球危机的担忧导致压力水平飙升至新高。对一些人来说，这种压力会在体重秤上表现出来。
有很多生物机制可以解释为什么压力和焦虑会导致人们增加不必要的体重。在某些情况下，体重增加本身就会成为压力和耻辱的来源，导致体重进一步增加。
虽然我们不能消除生活中所有主要的压力来源，但在某种程度上，我们可以控制它对我们身体的影响。科学家们发现，有一些方法可以减轻压力，重新训练你的大脑，以改善你的饮食，防止压力导致的体重增加。
压力是如何促进腹部肥胖的
当我们的大脑感知到危险时，我们的身体会分泌应激激素皮质醇。皮质醇会提高你的心率、血压和血糖水平。在短期内，皮质醇通过让你的身体进入战斗或逃跑模式来保护你免受直接威胁。但当你的工作、经济状况和其他环境定期增加你的压力水平时，就会导致皮质醇的慢性升高。
皮质醇的一个副作用是，它会增加体脂，尤其是腹部和内脏脂肪，这是一种围绕在内脏器官周围的毒性特别大的脂肪。研究表明，皮质醇水平较高的人往往有较高的体重指数。
加州大学洛杉矶分校(University of California at Los Angeles)节食、压力与健康实验室(节食、压力与健康实验室)主任a·珍妮特·富山(A. Janet Tomiyama)说，如果你不断与压力作斗争，它会向你的身体发出堆积脂肪的信号。
研究压力和肥胖背后机制的富山说:“即使你不改变你吃的任何一件东西，你感到压力的事实也会促进脂肪沉积。”
为什么压力大的大脑会让你吃得更多
在实验室研究中，科学家们发现，与服用安慰剂的人相比，给他们服用合成版本的皮质醇会使他们吃下多得多的千焦耳。这在一定程度上是因为皮质醇降低了大脑对瘦素的敏感性，瘦素也被称为饱腹激素，它能调节你的食欲，让你有饱腹感。
在一项针对百货公司工作人员的研究中，与工作压力较小、工作量较轻的时候相比，当人们需要长时间、高要求的轮班时，他们会摄入更多的糖、饱和脂肪和总热量。
甚至我们喜欢的活动带来的压力也会导致暴饮暴食。在美国的一项研究中，研究人员跟踪调查了不同城市的狂热球迷。他们发现，周日NFL球队输球的球迷在第二天消耗了更多的千焦耳和饱和脂肪。获胜球队的球迷第二天吃的食物和饱和脂肪更少。科学家们在研究法国球迷的饮食习惯时也发现了类似的结果。
巧克力、糖果、冰淇淋和其他安慰性食物在一定程度上通过对大脑的影响来缓解压力。它们激活了奖赏区域，如伏隔核，使其充满多巴胺(促进愉悦感的激素)和其他神经递质。
有些人发现在有压力的情况下，他们的食欲会骤降。科学家们还不太确定为什么压力会让一些人选择饼干罐，而另一些人则不会，但体重似乎起到了一定作用。一些研究表明，胰岛素抵抗是2型糖尿病的前兆，在肥胖人群中更常见。胰岛素抵抗可能会刺激大脑活动的变化，从而在面对压力时增强对食物的渴望。
如何重新训练你的大脑来对抗压力性暴饮暴食
虽然你不能总是减少生活中的压力，但当你在压力下进食时，你可以重新训练你的大脑想要更好的食物。
在去年发表的一项研究中，富山和她的同事招募了100名压力水平偏高的成年人，并将他们分成两组。每个人都被训练每天做一项6分钟的减压运动，称为渐进式肌肉放松，包括从脚趾到头部的肌肉的紧张和放松。研究表明，这种深度放松技术可以减轻压力和焦虑。
但其中一组的成员被分配吃一份新鲜水果，如切片菠萝、蜜瓜和梨，在每天的渐进式肌肉放松活动开始约五分钟后。
一周后，研究人员发现，只吃水果让参与者感到压力小，心情好。
通过将水果与放松运动相结合，他们的大脑开始将水果视为减轻压力水平的东西——本质上是将水果变成安慰食物。
富山说:“任何时候，两件事同时发生，你的大脑会在它们之间建立联系。”“把放松和水果放在一起，你的大脑就会开始把它们视为同一件事。一段时间后，你甚至不需要做6分钟的放松:你只需要吃水果，你就会得到同样的放松效果。”
富山为那些想要尝试的人提供了一些建议。
- 选择一种你不常吃的水果，如杨桃、猕猴桃或芒果。如果这些水果的新鲜版本太贵或不方便，可以使用冷冻水果。
- 在一天的不同时间，在家里或办公室的不同地点尝试这个练习。如果你总是在你的餐桌上这样做，它只会在你的餐桌上工作。
- 当你感到压力或焦虑的时候，拿起你的“安慰水果”而不是一袋薯片。
富山说:“这是一种彻底改变舒适饮食习惯的方法。”
华盛顿邮报》