Amy Neiwirth是一位艺术家，她制作了流行食物的微型泥塑模型:披萨、蛋糕、华夫饼，甚至是复古电视餐。

但35岁的Neiwirth自己不吃这些食物——反正不是传统的那种。她是310万遵循无麸质饮食的美国人之一，尽管她的乳糜泻检测呈阴性。

这样的人被称为“PWAGs”，用医学术语来说就是“没有乳糜泻的人不吃麸质”。他们经常被认为是时髦的吃货，或者是被安慰剂搞糊涂的疑病症患者，不懂严重健康问题背后的科学。根据本月发表在该杂志上的一项新研究梅奥诊所程序在美国，2009年至2014年间，他们的数量增加了两倍，而乳糜泻的病例数量保持不变。

但越来越多的证据表明严重的麸质敏感性存在于腹腔疾病之外。研究人员根本不知道有多少遵循无麸质饮食的人实际上可能有合理的健康抱怨，而不是对所有麸质的毫无根据的恐惧，或者是错误的减肥愿望。

这项新研究的作者之一、梅奥诊所(Mayo Clinic)的腹腔研究员约瑟夫·默里(Joseph Murray)说:“从我们的研究结果中，我们没有得到真正的暗示。”“我们没有想过要问人们为什么要避免麸质。当我们10年前设计这项研究时，没有人在没有腹腔诊断的情况下避免麸质。”

如今，根据默里的研究，有310万人正在这样做。他的研究来源于政府国家健康和营养检查调查以及血清学测试收集的数据。

毫无疑问，这种增长的部分原因与人们对乳糜泻和麸质敏感等问题的日益认识有关。乳糜泻是一种影响消化道和身体其他部位的慢性自身免疫性疾病，由麸质不耐受引起，麸质是一种良性的蛋白质混合物，存在于小麦、黑麦、大麦和其他一些谷物中。它是通过血液测试和小肠活检来诊断的，在患有乳糜泻的人身上，小肠经常受损和发炎。

在2009年之前，随着医生和患者对诊断更加熟悉，乳糜泻的确诊率稳步攀升。但是Murray和他的同事们发现，在最近的过去，腹腔病例的总数已经趋于平稳，也许是因为医生和病人现在都对这种疾病有了很好的认识。

有越来越多的人因为不同的原因而放弃麸质:有多少人是因为它很流行，还是因为他们真的过敏，研究人员不太确定。哥伦比亚大学腹腔疾病中心临床研究主任Benjamin Lebwohl估计，PWAGs在这项最新研究中观察到的人中，超过一半的人有合理的、非腹腔麸质敏感性——这一现象在医学文献中仅出现在过去5年。

Lebwohl说:“越来越多的人说麸质会让他们生病，我们还不知道为什么会这样。”“安慰剂效应很大，但这远远超过了安慰剂效应。”

有这些敏感性的患者经常会出现肠道问题，以及疲劳、胃痛和精神模糊感。虽然研究人员不了解其潜在机制，但临床研究表明，许多患者的症状通过转向无麸质饮食而得到缓解。

人们认为麸质可能在炎症中起着一定作用，尽管这还没有得到证实。也有可能当人们从饮食中减少麸质时，他们也无意中减少了其他刺激物和过敏原。最近人们对fodmap很感兴趣，这是一类碳水化合物，已被证明会导致胃肠道症状，而且在小麦中大量存在:低fodmap饮食包括不吃传统的面包、意大利面、牛奶、洋葱和奶酪等食物。

在诊断不明确的情况下，大多数怀疑自己有非腹腔麸质敏感性的人都用不准确的测试证实了这一发现。他们从饮食中去除麸质，然后看看他们的症状是否有所改善。

一些研究人员指出，这种主观的衡量方法本质上会导致过度诊断。如果病人自己承担，也可能是有害的。(除了体重增加和营养缺乏的风险外，在一个人已经放弃麸质后，就不可能检测乳糜泻了。)

但对Neiwirth来说，这个过程奏效了。从高中开始的15年里，她每顿饭后都会生病;在排除了辛辣食物、豆类和其他饮食中可能引发过敏原的食物后，她的感觉并没有好转，而且她的腹腔测试呈阴性。在她30岁生日前后，一位新医生建议她尝试为期三周的无麸质饮食，并监测她的感觉。

Neiwirth发现，几天之内，她“95%”的症状消失了;从那以后的五年里她都没吃过麸质食物。

“我忍受了太久，”她说。“一直以来，都有一个简单的解决方案。”

当然，人们不吃麸质食品还有其他原因——虽然默里怀疑他的样本中有“相当多”的人对非腹腔麸质过敏，但他说还需要更多的研究来确定确切的数字。

例如，有些人停止食用麸质，以适应他们对麸质敏感的配偶或孩子的饮食。甚至有更多的人相信无麸质饮食可以促进减肥、运动表现和其他普遍的健康益处——尽管研究一再证明这种说法是伪科学。

Lebwohl说，无论PWAGs的动机是什么，他希望他们的增长将引发更多关于麸质不耐症的复杂问题的讨论。在过去的10年里，无麸质已经变得非常热门，但非腹腔麸质敏感性背后的研究仍然“非常不确定”。

“科学仍处于起步阶段，”莱布沃尔说。“我们需要认真对待这些患者，以确定他们的问题。”

华盛顿邮报