从奶油烩饭、猪肉馅到颓废的蛋糕，很少有食物能像不起眼的栗子一样出现在菜单上。
“直接烧烤是我最喜欢的吃栗子的方式，”维多利亚东北部霍尔斯坦利高级栗子的老板安德鲁·霍尔说。
“他们只需要一点盐、胡椒粉和黄油。栗子也是最漂亮的汤底。你可以把它们削皮、切碎，然后像做胡萝卜或芹菜一样加到汤里。”
澳大利亚栗子在这里的时间很长，从3月中旬开始，一直持续到4月底。说话的年龄霍尔说，在他拥有6000棵树的斯坦利农场收获期间，维多利亚的栗子在2021年看起来很健康。
“虽然赛季才刚开始，但目前情况看起来相当不错。这种大小的坚果质量很好，通常说明质量很好。我们还在灌溉我们的树，因为还有更多的坚果要掉下来。”
据农民兼坚果加工者简·凯西(Jane Casey)说，尽管2010年一种外来植物病害摧毁了维多利亚5000多棵栗子树，但澳大利亚栗子的质量从未如此之好。
凯西说:“20世纪60年代的澳大利亚栗子大多来自淘金热期间移民种下的树苗。”凯西在维多利亚州东北部还有一个果园，澳大利亚每年1500吨的栗子产量中有75%生长在那里。
“这些栗子是否剥皮好、味道好，这有点不确定。然而，自20世纪80年代以来，尤其是现在，栗子行业已经成熟，可以种植精选的品种，以获得顶级的食用和剥皮质量。”
突出的品种包括甜、浓郁的味道和极好的烘焙潜力的De Coppi Marone，以及万能、易剥皮的Purton’s Pride。
凯西说，虽然出口的栗子数量很少，但绝大多数都是在澳大利亚国内食用的。他预计栗子在旺季的零售价将达到每公斤10美元左右。
“这是因为栗子和凉爽的天气联系在一起，”她说。“像法国和中国这样爱吃栗子的国家在温暖的月份就不太喜欢吃栗子了。”
霍尔的妻子乔伊(Joy)负责栗子的质量控制和分级，他目前正在收获法国品种布什德贝蒂扎克(Bouche de Betizac)，这种栗子因体积大而受欢迎。
他说:“我们是澳大利亚第三或第四大栗子农场，为科尔斯(Coles)、伍尔沃斯(Woolworths)和其他超市供应大量新鲜坚果。”“我们还出售可微波加热的袋装预先切好的坚果。你只需要把它们放在微波炉里加热两分钟，剥了皮就可以吃了。”
在家做饭吃栗子
栗子有50%是水，所以在烹饪之前在每个栗子的外壳和内皮上划一个缺口是很重要的，否则这些甜食会爆炸，把厨房弄得一团糟。
凯西说:“不要直接切开坚果，只切一小口，这样烹饪过程中就会释放出蒸汽。”然后把坚果放在烤箱的烤架上，开到最大火，转到中火，烤10分钟。
把栗子翻过来，再烤10分钟，然后把栗子放到一个铺着茶巾的大碗里，让它们至少休息5分钟。挤一挤，栗子就会冒出来，你可以用一点黄油或橄榄油、盐和辣椒煸炒。”
与此同时，新南威尔士州的板栗农民贝弗利·卡拉瑟斯建议，第一次煮板栗的人可以尝试煮20分钟，而不是烤或烤。
“如果你对栗子没有太大的经验，很容易把它们放在烤箱里烤干，而在水中煮栗子则意味着它们会保持湿润，”蓝山(Blue Mountains)的纽特伍德农场(Nutwood Farm)的老板说。这家农场在4月底前开放自选栗子。
“我们农场里还有一个大旧锅，放在小火上，这样人们来的时候，我们一次就能烤几公斤。”
栗子的泥土味意味着它们是其他秋季食物和口味的绝佳搭配，比如苹果、蘑菇、野味、球芽甘蓝、梨和迷迭香。它们可以做成汤，也可以加入炒菜，或者做成奶油状的勃朗峰法式甜点。
“令人沮丧的是，澳大利亚栗子是一种如此神奇的产品，但却没有得到充分利用”凯西说。“为了让人们更方便，我们还通过在线业务出售剥皮的西瓜Cheznuts．打开一包剥了皮的栗子，把它们塞进你喜欢的任何东西里，真是太好了。”